can 表示现在的能力，could 表示过去的能力，要表示将来具备的能力通常 be able to 的将来时态。其中要注意的是，could 表示过去的能力，通常只用于表示过去一般性能力，而不表示过去具体某次特定情形下能够做某事的能力。如：
他学习很努力，所以考试能及格。
误：He studied hard and could pass the exam.
正：He studied hard and was able to pass the exam.
注：若在否定句中没有以上限制，即couldn't 可表示过去特定情况下的能力，如可说 He studied hard but still couldn't pass the exam.
口诀：情态动词两特点
动词原形接后面，说话语气较委婉。can “能力”may”许可”，must”责任”或”义务”。否定回答needn't换，”需要”need, dare”敢”。should”应该”，would”愿”，have to”被迫”表客观。
